ఒక్కరిని ఓడించేందుకు బిలియనీర్లు ఏకమై… రూ.225 కోట్లు ఖర్చు చేశారా?

అమెరికాలో డబ్బుకు కొదవలేదు. రాజకీయ నాయకులను గెలిపించడానికి, ఓడించడానికి బిలియనీర్లు కోట్లు ఖర్చు చేయడం కూడా కొత్తేమీ కాదు. కానీ ఒకే ఒక్క వ్యక్తిని ఓడించడానికి సంపన్నులంతా దాదాపు ఒకే వేదికపైకి రావడం మాత్రం అసాధారణం. ఆయన అధికారంలోకి వస్తే తమకు నచ్చని ఆర్థిక విధానాలు అమల్లోకి వస్తాయని భయపడ్డారా? లేక ఇన్నాళ్లూ తమ మాటతో నడిచిన రాజకీయ వ్యవస్థలో కొత్త వ్యక్తి అడుగుపెట్టడమే వారికి ఇష్టం లేదా? ఏదేమైనా, ఆ ఒక్క వ్యక్తి కోసం వాళ్లు పెట్టిన ఖర్చు అక్షరాలా రూ.225 కోట్లు!

ఇంత డబ్బు ఖర్చు పెట్టిన తర్వాతైనా వాళ్ల లక్ష్యం నెరవేరిందా అంటే.. సమాధానం వాళ్లకు మరింత నిరాశ కలిగించేలా ఉంది. వాళ్లంతా అడ్డుకోవాలనుకున్న వ్యక్తే ఎన్నికల్లో గెలిచి అధికార పీఠానికి చేరుకున్నారు. అంతేకాదు, ఎన్నికల ముందు ఆయనను తీవ్రంగా వ్యతిరేకించిన కొందరు బిలియనీర్లు ఇప్పుడు కొత్త మేయర్‌తో కలిసి పనిచేయడానికి సిద్ధమంటున్నారు. అసలు ఆ ఒక్క వ్యక్తి ఎవరు? ఆయనను అడ్డుకోవడానికి అమెరికా సంపన్నులంతా ఎందుకు ఏకమయ్యారు? చివరకు ఏం జరిగింది?

బిలియనీర్లకు ఎందుకంత భయం?

ఆ వ్యక్తి పేరు జోహ్రాన్ మమ్దానీ. న్యూయార్క్ అసెంబ్లీ సభ్యుడిగా ఉన్న ఆయన.. డెమొక్రటిక్ సోషలిస్ట్‌గా తన రాజకీయ ప్రయాణాన్ని కొనసాగించారు. సాధారణ రాజకీయ నాయకుల్లా అందరినీ సంతృప్తిపరిచే మాటలు చెప్పడం ఆయనకు అలవాటు లేదు. సంపద కొద్దిమంది చేతుల్లోనే పేరుకుపోవడం, సామాన్యులకు జీవన వ్యయం భారంగా మారడం వంటి అంశాలపై ఆయన గట్టిగా మాట్లాడారు. బిలియనీర్లు ఉండకూడదనే అభిప్రాయాన్ని కూడా బహిరంగంగానే వ్యక్తం చేశారు.

ఇదే సంపన్న వర్గాలకు అసౌకర్యంగా మారింది. ఎందుకంటే న్యూయార్క్ అనేది కేవలం అమెరికాలోని ఒక పెద్ద నగరం మాత్రమే కాదు. ప్రపంచ ఆర్థిక వ్యవస్థలో కీలకమైన కేంద్రం. వాల్ స్ట్రీట్, భారీ పెట్టుబడులు, రియల్ ఎస్టేట్ వ్యాపారాలు, అంతర్జాతీయ కంపెనీలు.. ఇలా ఎన్నో రంగాలకు ఇది కేంద్రంగా ఉంది. అలాంటి నగరానికి సంపద అసమానతలను ప్రశ్నించే వ్యక్తి మేయర్ అయితే తమ వ్యాపార ప్రయోజనాలపై ఎలాంటి ప్రభావం పడుతుందనే ఆందోళన కొందరు సంపన్నుల్లో కనిపించింది.

మమ్దానీ కూడా తన ప్రచారంలో ఈ అంశాన్నే ప్రధానంగా తీసుకున్నారు. సాధారణ ప్రజలు ఎదుర్కొంటున్న జీవన వ్యయ సమస్యలు, సంపన్నులు-సామాన్యుల మధ్య పెరుగుతున్న అంతరం వంటి అంశాలపై దృష్టి పెట్టారు. దీంతో ఈ ఎన్నిక కేవలం ఇద్దరు రాజకీయ నాయకుల మధ్య పోటీగా మిగలలేదు. ఒకవైపు సంపన్న వర్గాల ఆర్థిక ప్రభావం.. మరోవైపు అసమానతలను ప్రశ్నిస్తున్న రాజకీయ నాయకుడు.. అన్నట్లుగా మారింది.

ఒక్కొక్కరుగా కాదు.. గుంపుగా రంగంలోకి దిగిన కుబేరులు!

మమ్దానీని అడ్డుకోవడానికి బిలియనీర్లు ఎంతవరకు వెళ్లారో ఫోర్బ్స్ వెల్లడించిన వివరాలు చూస్తే అర్థమవుతుంది. మార్చి నుంచి అక్టోబర్ 22 వరకు కనీసం 26 మంది బిలియనీర్లు ఆయనకు వ్యతిరేకంగా ప్రచారం చేసిన సంస్థలకు కలిపి కనీసం 2.7 కోట్ల డాలర్లు (సుమారు రూ.225 కోట్లకు పైగా) విరాళంగా ఇచ్చారు.

ఈ వ్యవహారంలో అత్యధికంగా ఖర్చు చేసిన వ్యక్తి మాజీ న్యూయార్క్ మేయర్ మైఖేల్ బ్లూమ్‌బర్గ్. ఆయన ఒక్కరే 83 లక్షల డాలర్లు అందించారు. ఎన్నికలకు ముందు చివరి రోజుల్లో మరో 50 లక్షల డాలర్లు విరాళంగా ఇవ్వడం గమనార్హం. అంటే ప్రచారం ముగింపు దశకు చేరుకున్నా మమ్దానీని అడ్డుకునే ప్రయత్నాలు ఆగలేదు.

ఇక జోసెఫ్ గెబ్బియా 30 లక్షల డాలర్లు, లాడర్ కుటుంబం 26 లక్షల డాలర్లు, బిల్ ఆక్మన్ 17.5 లక్షల డాలర్లు, టిష్ కుటుంబం 12 లక్షల డాలర్లు ఖర్చు చేశారు. డేనియల్ లోబ్, బారీ డిల్లర్, స్టీవ్ వైన్, రీడ్ హేస్టింగ్స్ వంటి పేర్లు కూడా ఈ జాబితాలో ఉన్నాయి.

ఇంతమంది సంపన్నులు ఒకే అభ్యర్థికి వ్యతిరేకంగా నిధులు సమకూర్చడం వెనుక ఉన్న ఆందోళన ఏమిటన్నది అప్పట్లో పెద్ద చర్చగా మారింది. ముఖ్యంగా బిలియనీర్ల సంపద, రాజకీయ ప్రభావంపై ప్రశ్నలు వేస్తున్న వ్యక్తిని ఓడించడానికి అదే బిలియనీర్లు కోట్ల డాలర్లు ఖర్చు చేయడం ఒక ఆసక్తికరమైన రాజకీయ వైరుధ్యంగా కనిపించింది.

కానీ బిలియనీర్లందరూ ఒకే వైపు లేరు!

అయితే సంపన్నులందరూ మమ్దానీకి వ్యతిరేకంగా నిలిచారని అనుకోవడానికి వీల్లేదు. ఆయనకు మద్దతుగా కూడా కొందరు ప్రముఖులు నిధులు అందించారు. గిట్‌హబ్ సహ వ్యవస్థాపకుడు టామ్ ప్రెస్టన్-వెర్నర్ 20 వేల డాలర్లు విరాళంగా ఇవ్వగా, హెడ్జ్ ఫండ్ బిలియనీర్ జిమ్ సైమన్స్ కుమార్తె ఎలిజబెత్ సైమన్స్ 2.5 లక్షల డాలర్లు అందించారు.

ఇక వర్జీనియా గవర్నర్ ఎన్నికలో డెమొక్రటిక్ అభ్యర్థి అబిగైల్ స్పాన్‌బెర్గర్‌కు లింక్డ్‌ఇన్ సహ వ్యవస్థాపకుడు రీడ్ హాఫ్‌మన్ మద్దతు ఇచ్చారు. కాలిఫోర్నియాలో డెమొక్రాట్లు రూపొందించిన కొత్త కాంగ్రెస్ నియోజకవర్గాల మ్యాప్‌కు మద్దతుగా బిలియనీర్ థామస్ స్టేయర్ ఏకంగా 1.2 కోట్ల డాలర్లు ఖర్చు చేశారు.

అంటే అమెరికా సంపన్న వర్గాల్లోనూ రాజకీయ అభిప్రాయాలు వేర్వేరుగా ఉన్నాయి. కొందరికి మమ్దానీ విధానాలపై అభ్యంతరాలుంటే, మరికొందరు డెమొక్రాట్లకు మద్దతుగా నిలిచారు. మరోవైపు రిపబ్లికన్ అభ్యర్థులకు కూడా భారీ విరాళాలు అందాయి. వర్జీనియాలో విన్‌సమ్ ఎర్ల్-సియర్స్‌కు రాబర్ట్ జాన్సన్ 5 లక్షల డాలర్లు, థామస్ పీటర్‌ఫీ 3 లక్షల డాలర్లు ఇచ్చారు.

ఇంతమంది వ్యతిరేకించినా చివరకు గెలిచింది ఆయనే!

ఇప్పుడు అసలు ట్విస్ట్ దగ్గరకు వద్దాం. ఇన్ని కోట్ల డాలర్లు ఖర్చు చేసినా బిలియనీర్లు కోరుకున్న ఫలితం రాలేదు. నవంబర్ 4న జరిగిన న్యూయార్క్ మేయర్ ఎన్నికలో మమ్దానీ విజయం సాధించారు. అసోసియేటెడ్ ప్రెస్ ఫలితాలు ప్రకటించే సమయానికి ఆయనకు 50.5 శాతం ఓట్లు వచ్చాయి. మాజీ గవర్నర్ ఆండ్రూ క్యూమోకు 41.4 శాతం, రిపబ్లికన్ అభ్యర్థి కర్టిస్ స్లివాకు 7.3 శాతం ఓట్లు లభించాయి.

ఇక్కడితో డెమొక్రాట్లకు వచ్చిన విజయాలు ఆగలేదు. వర్జీనియాలో అబిగైల్ స్పాన్‌బెర్గర్ 55 శాతం ఓట్లతో గవర్నర్‌గా ఎన్నికయ్యారు. న్యూజెర్సీలో మికీ షెరిల్ 57 శాతం ఓట్లతో విజయం సాధించారు. కాలిఫోర్నియాలో డెమొక్రాట్లు ప్రతిపాదించిన కొత్త కాంగ్రెస్ నియోజకవర్గాల మ్యాప్‌కు కూడా ఓటర్లు ఆమోదం తెలిపారు. దీని ద్వారా ఆ పార్టీకి అనుకూలంగా ఉండే మరో ఐదు కాంగ్రెస్ స్థానాలు చేరే అవకాశం ఏర్పడింది.

ఈ ఫలితాలన్నీ కలిపి చూస్తే డెమొక్రాట్లకు ఒకేసారి పలు ప్రాంతాల్లో ఊరట లభించినట్లయింది. ట్రంప్ రెండో విడత పాలనలోని విధానాలపై ప్రజల స్పందనగా ఈ ఫలితాలను కొందరు రాజకీయ విశ్లేషకులు అభివర్ణించారు. వచ్చే ఏడాది జరగనున్న మధ్యంతర ఎన్నికలకు ముందు ఈ పరిణామాలు డెమొక్రాట్లకు కొత్త ఉత్సాహాన్ని ఇచ్చాయి.

ఎన్నికల ముందు శత్రువు.. గెలిచాక మాత్రం కలిసి పనిచేస్తామంటూ!

ఇక్కడే కథలో మరో ఆసక్తికరమైన పరిణామం చోటుచేసుకుంది. మమ్దానీని ఓడించడానికి ప్రయత్నించిన కొందరు బిలియనీర్లు ఆయన గెలిచిన తర్వాత తమ వైఖరిని మార్చుకున్నట్లుగా కనిపించారు. ఎన్నికల ప్రచారంలో ఆయన విధానాలను విమర్శించినవాళ్లే ఇప్పుడు కొత్త మేయర్‌తో కలిసి పనిచేయడానికి సిద్ధమంటున్నారు.

ఉదాహరణకు బిల్ ఆక్మన్‌నే తీసుకోండి. ఎన్నికలకు ముందు మమ్దానీని పదేపదే విమర్శించిన ఆయన, ఫలితాలు వెలువడిన తర్వాత మాత్రం అభినందనలు తెలిపారు. మమ్దానీని తాను సమర్థించలేదని, ఆయన విధానాల వల్ల అనుకోని ప్రతికూల పరిణామాలు ఎదురయ్యే అవకాశం ఉందని తనకు ఆందోళన ఉందని చెప్పారు. అయినప్పటికీ న్యూయార్క్ నగరం కోసం తన వంతు సహకారం అందిస్తానని ప్రకటించారు.

బ్లాక్‌రాక్ సహ వ్యవస్థాపకుడు రాల్ఫ్ ష్లోస్‌స్టెయిన్ కూడా ఇదే తరహాలో స్పందించారు. తాను సోషలిస్టును కాకపోయినా, మేయర్ ఎవరైనా నగరం విజయవంతం కావడానికి సహకరిస్తానని చెప్పారు. సిటీ గ్రూప్ సీఈఓ జేన్ ఫ్రేజర్ కూడా కొత్త మేయర్‌తో కలిసి పనిచేయాలని ఆశిస్తున్నట్లు వెల్లడించారు.

అయితే అందరూ ఇదే అభిప్రాయంతో లేరు. బిలియనీర్ డెవలపర్ స్టీఫెన్ రాస్ మాత్రం మమ్దానీ తీసుకురాబోయే కొత్త చట్టాలు, విధానాల నేపథ్యంలో న్యూయార్క్‌లో వ్యాపారం కొనసాగించడం ఎంతవరకు అనుకూలంగా ఉంటుందో వ్యాపారవేత్తలు ఆలోచించుకోవాల్సి వస్తుందని వ్యాఖ్యానించారు. కొందరు నగరాన్ని విడిచి వెళ్లే అవకాశం ఉందని కూడా సూచించారు.

బిలియనీర్లకు ఇప్పుడు కొత్త సమస్య మొదలైందా?

ఎన్నికల్లో ఓడిపోయిన తర్వాత కూడా సంపన్న వర్గాల ప్రభావం పూర్తిగా ముగిసిపోదు. కొత్త ప్రభుత్వం తీసుకునే నిర్ణయాలు, పన్నుల విధానాలు, వ్యాపారాలకు సంబంధించిన చట్టాలు, పెట్టుబడుల వాతావరణం.. ఇలా ఎన్నో అంశాలు వారి భవిష్యత్తును ప్రభావితం చేయవచ్చు. అందుకే ఎన్నికలకు ముందు రాజకీయంగా వ్యతిరేకించిన నాయకుడితోనూ ఎన్నికల తర్వాత పనిచేయాల్సిన పరిస్థితి రావచ్చు.