సీఎస్‌కే కోచ్‌గా స్టీఫెన్ ఫ్లెమింగ్ గుడ్ బై..!

ఇండియన్ ప్రీమియర్ లీగ్ (IPL) చరిత్రలోనే అత్యంత సుదీర్ఘమైన, అత్యంత విజయవంతమైన ఒక అద్భుతమైన బంధానికి తెరపడింది. ఐదుసార్లు ఐపీఎల్ ఛాంపియన్‌గా నిలిచిన చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ (CSK) ఫ్రాంచైజీ, తమ ప్రధాన కోచ్ స్టీఫెన్ ఫ్లెమింగ్‌తో విడిపోతున్నట్లు అధికారికంగా ప్రకటించింది. దాదాపు రెండు దశాబ్దాల పాటు సీఎస్‌కే ప్రస్థానంలో ఒక గుండెకాయలా నిలిచి, జట్టుకు ఒక ప్రత్యేకమైన సంస్కృతిని, బ్రాండ్‌ను నేర్పించిన ఫ్లెమింగ్ సేవలకు బోర్డు ప్రెసిడెంట్ రూపా గురునాథ్, ఎండి కాశీ విశ్వనాథన్ ఘనంగా నివాళులర్పించారు. అయితే, గత కొన్ని సీజన్లుగా జట్టు ప్రదర్శన ఘోరంగా పడిపోవడమే ఈ విప్లవాత్మక మార్పుకు ప్రధాన కారణమైంది.

2023లో ఐపీఎల్ టైటిల్ గెలిచిన తర్వాత చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ గ్రాఫ్ దారుణంగా పడిపోతూ వచ్చింది. 10 జట్లు ఉన్న లీగ్‌లో సీఎస్‌కే జట్టు 2024లో ఐదో స్థానానికి పరిమితమవ్వగా, 2025లో ఏకంగా చివరి స్థానానికి, ఇక తాజాగా ముగిసిన 2026 సీజన్‌లో ఎనిమిదో స్థానానికి పడిపోయింది. దీనికి తోడు అమెరికాలో జరిగే మేజర్ లీగ్ క్రికెట్ (MLC) లో సీఎస్‌కే సిస్టర్ ఫ్రాంచైజీ అయిన ‘టెక్సాస్ సూపర్ కింగ్స్’ కూడా ఈసారి పట్టికలో ఆఖరి స్థానంలో నిలిచింది. ఈ నేపథ్యంలో జట్టులో సమూల మార్పులు అవసరమని గుర్తించిన యాజమాన్యం, ఫ్లెమింగ్‌తో సుదీర్ఘంగా చర్చించి పరస్పర అంగీకారంతోనే విడిపోవాలని నిర్ణయించుకుంది.

స్టీఫెన్ ఫ్లెమింగ్ నిష్క్రమణతో ఖాళీ అయిన హెడ్ కోచ్ పదవికి సరైన వ్యూహకర్తను వెతికే బాధ్యతను చెన్నై జట్టు మెంటార్, దిగ్గజం ఎంఎస్ ధోని భుజాన వేసుకున్నారు. ప్రస్తుతం లండన్‌లో ఉన్న ధోని, త్వరలో ప్రారంభం కానున్న ‘ది హండ్రెడ్’ టోర్నమెంట్ సమయంలో కొందరు అంతర్జాతీయ కోచింగ్ అభ్యర్థులను వ్యక్తిగతంగా కలిసే అవకాశం ఉందని అంతర్గత నివేదికలు స్పష్టం చేస్తున్నాయి. అయితే, ప్రస్తుత ఐపీఎల్ సమీకరణాల్లో స్థానిక (భారతీయ) ఆటగాళ్ల పాత్ర చాలా కీలకంగా మారినందున, ఈసారి విదేశీయుల కంటే ఒక బలమైన ‘ఇండియన్ కోచ్’ను సీఎస్‌కే బాస్‌గా నియమించే అవకాశాలు 90 శాతం మెండుగా ఉన్నట్లు తెలుస్తోంది.