స్పేస్ వార్: ఆకాశంలో మొదలైన ఇంటర్నెట్ మహా యుద్ధం! గెలిచేది ఎవరు?

—సూర్య ప్రకాష్ జోశ్యుల

ఈ రాత్రి మీరు నిద్రపోతున్నప్పుడు…

మీ ఇంటి మీదుగా వందల శాటిలైట్లు దూసుకెళ్తాయి. వాటిలో ఒకటి రేపు మీ ఫోన్‌కు ఇంటర్నెట్ అందించే నెట్‌వర్క్‌లో భాగమై ఉండొచ్చు. మరొకటి సముద్రం మధ్యలో ప్రయాణిస్తున్న ఓడకు కనెక్టివిటీ ఇస్తుండొచ్చు. ఇంకొకటి కొండల్లో సిగ్నల్ లేని గ్రామాన్ని ప్రపంచంతో కలుపుతుండొచ్చు. ఇలా మీకు తెలియకుండానే ఆకాశంలో వేలాది డిజిటల్ సంభాషణలు జరుగుతూనే ఉండొచ్చు.

ఊహించండి… మీరు పైకి చూసిన ఆకాశం ఇక నక్షత్రాలతో మాత్రమే నిండినది కాదు. అక్కడ ఇప్పుడు భవిష్యత్తు ఇంటర్నెట్ కోసం నిశ్శబ్ద యుద్ధం జరుగుతోంది. శబ్దం లేదు… పేలుళ్లు లేవు… కానీ ఈ యుద్ధం గెలిచినవాడు రేపటి ప్రపంచ డిజిటల్ కనెక్టివిటీపై భారీ ప్రభావం చూపే అవకాశం ఉంది.

ఇదేమీ హాలీవుడ్ సైన్స్ ఫిక్షన్ సినిమా కాదు… మన కళ్లెదుట రూపుదిద్దుకుంటున్న కొత్త డిజిటల్ ప్రపంచం.

ఒకప్పుడు దేశాలు చమురు కోసం పోటీ పడ్డాయి. తర్వాత సెమీకండక్టర్ల కోసం పోటీ మొదలైంది. ఇప్పుడు ప్రపంచంలోని అతిపెద్ద టెక్నాలజీ కంపెనీలు మరో అత్యంత విలువైన వనరుపై దృష్టి పెట్టాయి… ప్రపంచాన్ని ఎక్కడైనా, ఎప్పుడైనా కలిపే ఇంటర్నెట్ మౌలిక వసతులు.

ఇదే కారణంగా ఇప్పుడు అంతరిక్షంలో మరో పెద్ద పోటీ ప్రారంభమైంది.

ఒకవైపు ఎలాన్ మస్క్‌ స్టార్‌లింక్.

మరోవైపు జెఫ్ బెజోస్‌ అమెజాన్ ప్రాజెక్ట్ కైపర్.

మధ్యలో ప్రపంచ ఇంటర్నెట్ భవిష్యత్తు.

రాకెట్ ప్రయోగం కాదు

అమెరికాలోని కేప్ కెనావెరల్ స్పేస్ ఫోర్స్ స్టేషన్ నుంచి యునైటెడ్ లాంచ్ అలయన్స్ (ULA)కి చెందిన అట్లాస్ V రాకెట్ విజయవంతంగా ప్రయోగమైంది. దీని ద్వారా అమెజాన్ మరో 29 LEO (Low Earth Orbit) శాటిలైట్లను కక్ష్యలోకి పంపింది. దీంతో అమెజాన్ కక్ష్యలో ఉన్న మొత్తం ఉపగ్రహాల సంఖ్య 390కు పైగా చేరింది.

అమెజాన్ అధికారుల ప్రకారం, ఈ ఏడాదిలోనే ప్రారంభ శాటిలైట్ బ్రాడ్‌బ్యాండ్ సేవలు ప్రారంభించడానికి అవసరమైన కనీస ఉపగ్రహ నెట్‌వర్క్ ఇప్పుడు సిద్ధమైంది.

అమెజాన్‌కు ఒక కీలక మైలురాయి.

390 శాటిలైట్లు ఎందుకు? ఒక్కటి చాలదా? చాలామందికి వచ్చే మొదటి సందేహం ఇదే. మనం టీవీ డిష్‌ల కోసం ఉపయోగించే కమ్యూనికేషన్ శాటిలైట్లు భూమికి సుమారు 36,000 కిలోమీటర్ల ఎత్తులో ఉంటాయి. కానీ స్టార్‌లింక్, ప్రాజెక్ట్ కైపర్ వంటి సేవలు భూమికి చాలా దగ్గరగా ఉండే Low Earth Orbit (LEO) లో శాటిలైట్లను ఏర్పాటు చేస్తున్నాయి.

దీని వల్ల ఇంటర్నెట్‌లో ఆలస్యం (Latency) గణనీయంగా తగ్గుతుంది. అయితే మరో సమస్య ఉంది. ఈ శాటిలైట్లు భూమి చుట్టూ గంటకు వేల కిలోమీటర్ల వేగంతో తిరుగుతుంటాయి. ఒక శాటిలైట్ మీ ప్రాంతం దాటిపోగానే మరో శాటిలైట్ వెంటనే కనెక్షన్ అందించాలి. అందుకే వందలు కాదు… చివరికి వేల శాటిలైట్ల నెట్‌వర్క్ అవసరం అవుతుంది.

అమెజాన్‌కు ఇంత తొందర ఎందుకు?

ఎందుకంటే పోటీదారు ఇప్పటికే చాలా ముందున్నాడు. స్టార్‌లింక్ ఇప్పటికే వేలాది శాటిలైట్లతో అనేక దేశాల్లో సేవలు అందిస్తోంది. ముందుగా మార్కెట్‌లోకి వచ్చిన కంపెనీలకు వినియోగదారులు, భాగస్వామ్యాలు, అనుభవం వంటి ప్రయోజనాలు ఉంటాయి. అందుకే అమెజాన్ కూడా తన ప్రాజెక్ట్ కైపర్‌ను వేగంగా విస్తరిస్తోంది.

ఇది కేవలం మరో ఇంటర్నెట్ కంపెనీ ప్రారంభం కాదు. ఇది ప్రపంచంలోని అతిపెద్ద డిజిటల్ మార్కెట్లలో ఒకదానికి ఆలస్యంగా వచ్చినా, భారీ స్థాయిలో అడుగుపెట్టే ప్రయత్నం.

ఇది కేవలం మీ మొబైల్ డేటా గురించి కాదు

ఈ పోటీలో దాగి ఉన్న అసలు కథ ఇంకా పెద్దది. రేపటి డ్రైవర్‌లెస్ కార్లు… సముద్ర రవాణా… విమానయాన రంగం… ప్రకృతి విపత్తుల సమయంలో అత్యవసర కమ్యూనికేషన్…రక్షణ వ్యవస్థలు…దూర ప్రాంతాల్లో వైద్య సేవలు…ఇవన్నీ మరింత విశ్వసనీయమైన శాటిలైట్ కనెక్టివిటీపై ఆధారపడే అవకాశం ఉంది.

అందుకే ప్రభుత్వాలు, టెక్ దిగ్గజాలు, పెట్టుబడిదారులు ఈ రంగాన్ని అత్యంత వ్యూహాత్మకంగా చూస్తున్నారు.

మనకు దీని వల్ల ఏం లాభం?

మన దేశంలో ఇప్పటికీ మొబైల్ టవర్లు లేదా ఫైబర్ నెట్‌వర్క్ సరిగా చేరని ప్రాంతాలు ఉన్నాయి.

కొండ ప్రాంతాలు…

అడవి గ్రామాలు…

ద్వీపాలు…

సముద్రంలో పనిచేసే మత్స్యకారులు…

ఇలాంటి ప్రాంతాల్లో శాటిలైట్ ఇంటర్నెట్ భవిష్యత్తులో కీలక పాత్ర పోషించే అవకాశం ఉంది. అయితే ఇది వెంటనే మొబైల్ టవర్లకు ప్రత్యామ్నాయం అవుతుందని చెప్పడం సరైంది కాదు.

నిపుణుల అంచనా ప్రకారం, భవిష్యత్తులో భూమిపై ఉన్న మొబైల్ నెట్‌వర్క్‌లు, ఫైబర్ కనెక్టివిటీ, శాటిలైట్ నెట్‌వర్క్‌లు కలిసి పనిచేసే మోడల్‌నే ఎక్కువగా చూడొచ్చు.

అసలు యుద్ధం ఎవరి మధ్య?

చాలామందికి ఇది మస్క్ వర్సెస్ బెజోస్ కథలా కనిపిస్తుంది. కానీ లోతుగా చూస్తే… ఇది ప్రపంచ డిజిటల్ మౌలిక వసతులను ఎవరు నిర్మిస్తారు? అనే ప్రశ్న.

ఈ రోజు శాటిలైట్లు.

రేపు డేటా.

ఎల్లుండి కృత్రిమ మేధస్సు.

ఇవి అన్నీ ఒకే గొలుసులోని లింకులు.

ముగింపు:

ఆకాశం మారుతోంది… దానితో పాటు ప్రపంచం కూడా

ఈ రాత్రి మళ్లీ మీరు ఆకాశం వైపు చూడండి. మీకు కనిపించేది కొన్ని నక్షత్రాలే కావచ్చు.కానీ వాటి మధ్య కనిపించకుండా తిరుగుతున్న వందలాది శాటిలైట్లు ఒక కొత్త ప్రపంచాన్ని నిర్మిస్తున్నాయి.

ఒకప్పుడు ప్రపంచాన్ని కలిపింది సముద్ర మార్గాలు.

తర్వాత రైల్వేలు.

ఆ తర్వాత ఫైబర్ ఆప్టిక్ కేబుళ్లు.

ఇప్పుడు ఆ బాధ్యతను నెమ్మదిగా అంతరిక్షం తీసుకుంటోంది.

ఒకప్పుడు “ఎవరి దగ్గర ఎక్కువ చమురు ఉందో” వాళ్లే ప్రపంచ ఆర్థిక వ్యవస్థను ప్రభావితం చేశారు. రేపు “ఎవరి ఆకాశంలో బలమైన శాటిలైట్ నెట్‌వర్క్ ఉందో” వాళ్లు ప్రపంచ డిజిటల్ భవిష్యత్తులో కీలక పాత్ర పోషించే అవకాశం ఉంది.

ఈ యుద్ధానికి శబ్దం లేదు. పేలుళ్లు లేవు. కానీ దీని ప్రభావం… ప్రపంచంలోని ప్రతి మొబైల్ ఫోన్‌, ప్రతి గ్రామం, ప్రతి వ్యాపారం, ప్రతి దేశాన్ని తాకే అవకాశం ఉంది.

అంతరిక్షంలో ఈ నిశ్శబ్ద యుద్ధం ఇప్పటికే మొదలైంది. ఇప్పుడు ప్రశ్న ఒక్కటే… రేపటి ప్రపంచం ఏ నెట్‌వర్క్‌పై ఆధారపడుతుంది?