అమెరికాలో ప్రభుత్వ షట్‌డౌన్ ముప్పు.. ఎలక్షన్స్ తర్వాత కొత్త కష్టాలు?

—సూర్య ప్రకాష్ జోశ్యుల

అమెరికాలో ఎన్నికల హడావుడి ఒకవైపు సాగుతుంటే, మరోవైపు ప్రభుత్వమే తాత్కాలికంగా ఆగిపోయే పరిస్థితి ఎదురుకావచ్చనే ఆందోళన మొదలైంది. నవంబర్ 3న జరగనున్న మధ్యంతర ఎన్నికలు అధ్యక్షుడు డొనాల్డ్ ట్రంప్ రాజకీయ భవిష్యత్తుతో పాటు, అమెరికా ప్రభుత్వ కార్యకలాపాలపైనా ప్రభావం చూపనున్నాయి. ఎన్నికల్లో ఎవరు గెలుస్తారన్నది ఒక ప్రశ్న అయితే, ప్రభుత్వాన్ని నడపడానికి అవసరమైన నిధులపై కాంగ్రెస్‌లో ఏకాభిప్రాయం కుదురుతుందా లేదా అన్నది మరో పెద్ద సమస్యగా మారుతోంది.

ప్రభుత్వానికి డబ్బులు కేటాయించే విషయంలో కాంగ్రెస్‌లోని రెండు పార్టీల మధ్య ఒప్పందం కుదరకపోతే, కొన్ని ప్రభుత్వ విభాగాలు తాత్కాలికంగా తమ కార్యకలాపాలను నిలిపివేయాల్సి రావచ్చు. అమెరికాలో దీనినే Government Shutdown అంటారు. ఇది కేవలం వాషింగ్టన్‌లోని రాజకీయ నాయకుల మధ్య జరిగే గొడవ కాదు. ప్రభుత్వ ఉద్యోగుల జీతాల నుంచి ప్రజలకు అందే సేవల వరకు అనేక అంశాలపై ప్రభావం పడే అవకాశం ఉంటుంది. ఇప్పుడు ఈ సమస్య మరింత ఆసక్తికరంగా మారడానికి కారణం.. ఎన్నికల తర్వాత కాంగ్రెస్‌పై పట్టు మారే అవకాశం ఉండటమే.

డిసెంబర్ 11తో గడువు.. ఆ తర్వాత ఏం జరుగుతుంది?

ప్రస్తుతం అమెరికా ప్రభుత్వ కార్యకలాపాలకు నిధులు అందించే తాత్కాలిక చట్టం డిసెంబర్ 11తో ముగియనుంది. ఆలోపు 2027 ఆర్థిక సంవత్సరానికి అవసరమైన నిధులపై కాంగ్రెస్ ఒక నిర్ణయానికి రావాలి. లేదంటే మరో తాత్కాలిక నిధుల చట్టాన్ని తీసుకురావాలి. ఈ రెండు మార్గాల్లోనూ పార్టీల మధ్య అంగీకారం అవసరం. అదే కుదరకపోతే ప్రభుత్వంలోని కొన్ని విభాగాలకు నిధుల కొరత ఏర్పడే పరిస్థితి రావచ్చు.

ఇక్కడే ఎన్నికల సమయం కీలకంగా మారుతోంది. నవంబర్ 3న ఓటింగ్ జరిగినప్పటికీ, కొత్తగా ఎన్నికైన కాంగ్రెస్ సభ్యులు వెంటనే బాధ్యతలు చేపట్టరు. కొత్త కాంగ్రెస్ జనవరి ప్రారంభంలోనే అధికారికంగా బాధ్యతలు స్వీకరిస్తుంది. అప్పటివరకు ప్రస్తుత కాంగ్రెస్‌నే కొనసాగుతుంది. అంటే ఎన్నికల్లో ఫలితాలు వెలువడినా, డిసెంబర్‌లో ప్రభుత్వ నిధులపై జరిగే చర్చల్లో ప్రస్తుత అధికార సమీకరణాలే కీలకంగా ఉంటాయి.

డెమోక్రాట్లు ఎన్నికల్లో గెలిచినా, కొత్త కాంగ్రెస్ బాధ్యతలు చేపట్టే వరకు ప్రభుత్వ నిధులపై నిర్ణయాలు తీసుకోవాల్సిన బాధ్యత ప్రస్తుత కాంగ్రెస్‌పైనే ఉంటుంది. అందువల్ల ఎన్నికల తర్వాతి వారాలు అమెరికా రాజకీయాల్లో కీలకమైన సమయంగా మారవచ్చు.

షట్‌డౌన్ అంటే ప్రభుత్వం పూర్తిగా మూతపడటమేనా?

అమెరికాలో ప్రభుత్వ షట్‌డౌన్ అంటే దేశంలోని అన్ని ప్రభుత్వ కార్యాలయాలూ ఒక్కసారిగా మూతపడిపోవడం కాదు. ఏ విభాగాలకు నిధులు అందుబాటులో ఉన్నాయి, ఏ సేవలకు చట్టపరంగా మినహాయింపులు ఉన్నాయి అనే దానిపై ప్రభావం ఆధారపడి ఉంటుంది. నిధులు ఆగిపోయిన కొన్ని విభాగాలు తమ సాధారణ కార్యకలాపాలను నిలిపివేయాల్సి రావచ్చు. అత్యవసరమైన సేవలు మాత్రం కొనసాగుతాయి.

ఉదాహరణకు, నిధుల కొరత కారణంగా కొందరు ప్రభుత్వ ఉద్యోగులను తాత్కాలికంగా సెలవుపై పంపించవచ్చు. మరికొందరు ఉద్యోగులు జీతాలు అందకపోయినా విధులకు హాజరు కావాల్సి రావచ్చు. ప్రభుత్వ ఒప్పందాలు, కొన్ని ప్రాజెక్టులు, సేవల అమలులో ఆలస్యం జరగవచ్చు. జాతీయ పార్కుల నిర్వహణ, పర్యాటకానికి సంబంధించిన కార్యకలాపాలు కూడా ప్రభావితమయ్యే అవకాశం ఉంటుంది. అయితే ఏ సేవ ఎంతవరకు నిలిచిపోతుందనేది షట్‌డౌన్ పరిధి, దాని వ్యవధిపై ఆధారపడి ఉంటుంది.

ఇక్కడ గమనించాల్సిన విషయం ఏమిటంటే, ప్రభుత్వ కార్యకలాపాలు ఆగిపోతే దాని ప్రభావం ఉద్యోగులకే పరిమితం కాదు. ప్రభుత్వ ఒప్పందాలపై ఆధారపడే ప్రైవేట్ సంస్థలు, ప్రభుత్వ సేవలను వినియోగించే ప్రజలు కూడా ఇబ్బందులు ఎదుర్కోవచ్చు. ఉద్యోగులకు జీతాలు ఆలస్యమైతే వారి ఖర్చులు తగ్గవచ్చు. ఆ ప్రభావం స్థానిక వ్యాపారాలపైనా పడవచ్చు.

గతంలోనూ అమెరికాకు ఎదురైన సమస్యే.. 2018లో ఏం జరిగింది?

ప్రభుత్వ నిధులపై కాంగ్రెస్‌లో విభేదాలు రావడం అమెరికాకు కొత్త కాదు. 2018 డిసెంబర్‌లో ప్రారంభమైన పాక్షిక షట్‌డౌన్ 2019 జనవరి 25 వరకు కొనసాగింది. అంటే దాదాపు ఐదు వారాల పాటు కొన్ని ప్రభుత్వ కార్యకలాపాలు నిలిచిపోయాయి. ఆ సమయంలో ప్రభుత్వ ఉద్యోగులు, ప్రభుత్వ కాంట్రాక్టులపై ఆధారపడిన సంస్థలు ఇబ్బందులు ఎదుర్కొన్నారు.

ఇలాంటి పరిణామాలు ఎందుకు ముఖ్యమంటే, రాజకీయ నాయకులు బడ్జెట్‌పై తమ వైఖరికి కట్టుబడి ఉండాలని ప్రయత్నించినప్పటికీ, దాని ఆర్థిక భారాన్ని చాలాసార్లు సాధారణ ప్రజలే ఎదుర్కోవాల్సి వస్తుంది. ఉద్యోగులకు జీతాలు ఆలస్యమైతే ఇంటి అద్దె, రుణ వాయిదాలు, రోజువారీ ఖర్చుల నిర్వహణ కష్టమవుతుంది. ప్రభుత్వ ఒప్పందాలు నిలిచిపోతే వాటిపై ఆధారపడిన వ్యాపారాల ఆదాయంపైనా ప్రభావం పడవచ్చు.

అయితే ప్రతి షట్‌డౌన్ ప్రభావం ఒకేలా ఉండదు. ఎంతకాలం కొనసాగింది, ఎన్ని విభాగాలకు నిధులు నిలిచిపోయాయి, ఏ సేవలకు ప్రత్యామ్నాయ నిధులు అందుబాటులో ఉన్నాయి అనే అంశాలే నష్టాన్ని నిర్ణయిస్తాయి. అమెరికా కాంగ్రెస్‌కు చెందిన కాంగ్రెషనల్ బడ్జెట్ ఆఫీస్ కూడా షట్‌డౌన్ వల్ల ఉద్యోగులు, వ్యాపారాలు, ప్రభుత్వ ఒప్పందాలు, ఆర్థిక కార్యకలాపాలపై పడే ప్రభావం దాని పరిధి, వ్యవధిని బట్టి మారుతుందని పేర్కొంది.

ఎన్నికల్లో గెలుపోటముల కంటే బడ్జెట్ పోరే కీలకంగా మారుతుందా?

నవంబర్ 3 ఎన్నికల్లో డెమోక్రాట్లు గెలిచినా, రిపబ్లికన్లు తమ ఆధిక్యాన్ని నిలబెట్టుకున్నా ఒక విషయం మాత్రం మారదు. ప్రభుత్వాన్ని నడపడానికి కాంగ్రెస్ నిధులు కేటాయించాల్సిందే. ఈ విషయంలో రెండు పార్టీల మధ్య ఒప్పందం కుదరకపోతే ఎన్నికల ఫలితాలతో సంబంధం లేకుండా డిసెంబర్‌లో సమస్య తలెత్తవచ్చు.

డెమోక్రాట్లు ప్రతినిధుల సభను గెలుచుకుంటే ప్రభుత్వ ఖర్చులు, విధానాలపై తమకు మరింత రాజకీయ ప్రాధాన్యత లభించిందని వాదించవచ్చు. రిపబ్లికన్లు మాత్రం తమ బడ్జెట్ ప్రాధాన్యతలను కాపాడుకోవడానికి ప్రయత్నించవచ్చు. నిధుల కేటాయింపులపై ఏ పార్టీ ఎంతవరకు వెనక్కి తగ్గుతుంది? ఏ అంశాలను బడ్జెట్ చర్చల్లో ముందుకు తీసుకొస్తుంది? అన్నది చర్చల దిశను నిర్ణయిస్తుంది.

ఇదే సమయంలో ట్రంప్ ప్రభుత్వానికి మరో రాజకీయ సమస్య కూడా ఉంటుంది. ఎన్నికల ఫలితాలు ప్రభుత్వంపై ప్రజల అభిప్రాయాన్ని ప్రతిబింబిస్తాయని రెండు పార్టీలు భావిస్తాయి. అలాంటి సమయంలో ప్రభుత్వ షట్‌డౌన్ ఏర్పడితే, దానికి ఎవరు బాధ్యత వహించాలన్నది కూడా రాజకీయ చర్చలో భాగమవుతుంది. అయితే షట్‌డౌన్ ఏర్పడుతుందని ఇప్పుడే ఖచ్చితంగా చెప్పలేం. కాంగ్రెస్ గడువులోగా నిధుల చట్టాన్ని ఆమోదిస్తే దాన్ని నివారించవచ్చు.

అమెరికా రుణ పరిమితి.. మరో పెద్ద సమస్య పొంచి ఉందా?

ప్రభుత్వ నిధుల సమస్యతో పాటు అమెరికా రుణ పరిమితి అంశం కూడా ముందుంది. కమిటీ ఫర్ ఎ రెస్పాన్సిబుల్ ఫెడరల్ బడ్జెట్ అంచనా ప్రకారం, 2027లో అమెరికా రుణ పరిమితిని చేరుకునే పరిస్థితి రావచ్చు. దీనిపై వచ్చే ఏడాది వేసవి నాటికి రాజకీయ చర్చ తీవ్రం కావచ్చని విశ్లేషకులు భావిస్తున్నారు.

రుణ పరిమితి అంటే ప్రభుత్వం ఇప్పటికే తీసుకున్న అప్పులకు సంబంధించిన చట్టపరమైన గరిష్ఠ పరిమితి. ఆ పరిమితిని పెంచే విషయంలో కాంగ్రెస్‌లో ఒప్పందం కుదరకపోతే, ప్రభుత్వ చెల్లింపుల సామర్థ్యంపై ఆందోళనలు పెరగవచ్చు. ఇది సాధారణ బడ్జెట్ చర్చకు భిన్నమైన సమస్య అయినప్పటికీ, రెండు పార్టీల మధ్య రాజకీయ విభేదాలు తీవ్రమైతే ఆర్థిక మార్కెట్లలో అనిశ్చితి పెరిగే అవకాశం ఉంటుంది.

డెమోక్రాట్లు ప్రతినిధుల సభలో గణనీయమైన ఆధిక్యంతో గెలిస్తే, బడ్జెట్, రుణ పరిమితి చర్చల్లో తమకు మరింత బలం లభించవచ్చు. అయినప్పటికీ, కాంగ్రెస్‌లో ఏ పార్టీకి ఎంత సంఖ్యాబలం ఉంది, అధ్యక్షుడు ఏ విధంగా స్పందిస్తారు, రెండు పార్టీలు ఏ అంశాల్లో రాజీకి సిద్ధపడతాయి అనే విషయాలే చివరకు నిర్ణయాత్మకం.

అసలు సమస్య రాజకీయ నాయకులదా.. దాని భారాన్ని మోసేది ప్రజలేనా?

అమెరికా మధ్యంతర ఎన్నికలపై ప్రస్తుతం ఎక్కువ చర్చ జరుగుతున్నప్పటికీ, డిసెంబర్ 11 గడువు మరో ముఖ్యమైన ప్రశ్నను ముందుకు తెస్తోంది. ప్రజల కోసం పనిచేయాల్సిన ప్రభుత్వానికి అవసరమైన నిధులపై రాజకీయ నాయకులు సకాలంలో ఒక నిర్ణయానికి రాగలరా? లేక పార్టీ ప్రయోజనాల కోసం జరిగే పోరాటం ప్రభుత్వ కార్యకలాపాలనే ప్రభావితం చేస్తుందా?

సెప్టెంబర్ 1న అమెరికా ప్రతినిధుల సభ 370–48 ఓట్లతో తాత్కాలిక నిధుల పొడిగింపును ఆమోదించింది. సెనేట్ కూడా అంతకుముందే ఆమోదించిన ఈ చర్యతో ప్రభుత్వ నిధుల గడువును డిసెంబర్ 11 వరకు పొడిగించారు. అంటే ఎన్నికలకు ముందే షట్‌డౌన్‌ను నివారించే చర్య తీసుకున్నప్పటికీ, దీర్ఘకాలిక బడ్జెట్‌పై ఉన్న విభేదాలు మాత్రం పరిష్కారం కాలేదు.

అందుకే ఇప్పుడు ఎదురవుతున్నది తక్షణమే ప్రభుత్వం మూతపడే పరిస్థితి కాదు; డిసెంబర్‌లోపు మరోసారి నిధులపై అంగీకారం కుదుర్చుకోవాల్సిన గడువు. ఆ గడువులోగా కాంగ్రెస్ పూర్తి స్థాయి బడ్జెట్‌ను ఆమోదిస్తుందా, మరో తాత్కాలిక పొడిగింపుతో సమస్యను వాయిదా వేస్తుందా, లేక నిధుల విషయంలో ప్రతిష్ఠంభన ఏర్పడుతుందా అన్నది చూడాలి.

ఎన్నికల్లో ఎవరు గెలుస్తారన్నది రాజకీయ నాయకుల భవిష్యత్తును నిర్ణయించవచ్చు. కానీ ప్రభుత్వ నిధులపై ఒప్పందం కుదరకపోతే, ఆ రాజకీయ పోరాటం ప్రభావాన్ని ఎదుర్కోవాల్సి వచ్చేది మాత్రం ప్రభుత్వ సేవలపై ఆధారపడే ప్రజలు, ఉద్యోగులు, వ్యాపారాలే.